Nas pessoas com diabetes tipo 1 o pâncreas deixa de produzir insulina muito subitamente. Assim, o tratamento da diabetes tipo 1 é necessariamente feito com insulina.
Pessoas de todas as idades podem desenvolver diabetes tipo 1, mas a doença ocorre, geralmente, em crianças e adultos abaixo dos 30 anos de idade.
Nas pessoas com diabetes tipo 2, o pâncreas deixa de funcionar mais lentamente. De um modo geral, esta forma de diabetes é diagnosticada numa fase mais tardia da vida, embora possa ser diagnosticada em pessoas mais jovens. É comum em pessoas que têm familiares com diabetes tipo 2. A diabetes tipo 2 é muito mais vulgar do que a de tipo 1, representando cerca de 90% das pessoas com diabetes.
Nas pessoas com diabetes tipo 2, a insulina produzida pelo pâncreas não é suficiente ou não atua de forma adequada para diminuir os níveis de glicemia. A diabetes tipo 2 está muito relacionada com a obesidade e, por isso, atinge, cada vez mais, pessoas jovens. Inicialmente, o tratamento pode ser apenas com dieta e exercício físico, mas, com o decorrer da doença é normalmente necessário recorrer a tratamentos.
A evidência atual mostra que o risco de desenvolver diabetes tipo 2 resulta da combinação da suscetibilidade genética associada a actividade física reduzida e aumento do consumo de calorias.
São fatores de risco para o desenvolvimento de diabetes tipo 2:
• História familiar de diabetes tipo 2
• Idade acima de 45 anos
• Tolerância diminuída à glicose
• Inatividade física
• Peso acima do normal/Obesidade
• Antecedente de diabetes gestacional.